L'Église nous sanctifie après notre entrée en son sein par le Baptême. Nouveaux-nés à la vie naturelle, nous pouvons déjà recevoir la grâce sanctifiante.  La foi d'une personne, plus encore la foi de toute l'Église, profitent à l'enfant par l'action du Saint-Esprit, qui unifie l'Église et communique les biens de l'une à l'autre (Saint Thomas,  S. Th. III, q. 68, a. 9 ad 2). Cette maternité surnaturelle de l'Église, que le Saint-Esprit lui confère, est une merveille.  La régénération spirituelle qui s'opère par le Baptême est d'une certaine façon semblable à la naissance corporelle : de même que les enfants qui sont dans le sein de leur mère ne s'alimentent pas tout seuls mais se nourrissent de l'aliment de la mère, de même les petits enfants qui n'ont pas l'usage de la raison et qui sont comme des enfants dans le sein de leur Mère l'Église, reçoivent le salut de l'action de l'Église et non d'eux-mêmes ( Ibid., ad 1).

Cela fait ressortir dans toute sa grandeur le pouvoir sacerdotal de l'Église, qui provient directement du Christ.  Le Christ est la source de tout sacerdoce : en effet le prêtre de la loi était comme sa figure ; mais le prêtre de la Nouvelle Loi agit en la personne du Christ, d'après ce que dit saint Paul :  ce que je pardonne, si je pardonne, c'est par amour pour vous que je le pardonne en la personne du Christ (2 Co 2, 14) ( Ibid., q. 22, a. 4).

La médiation salvatrice entre Dieu et les hommes se perpétue dans l'Église au moyen du sacrement de l'Ordre qui rend apte, en vertu du caractère et de la grâce qui en découlent, à agir comme ministre de Jésus-Christ pour le bien de toutes les âmes.  Le fait que quelqu'un puisse réaliser un acte qu'un autre ne peut faire, ne provient pas d'une différence de bonté ou de malice, mais du pouvoir acquis que possède l'un d'entre eux et pas l'autre. C'est pourquoi, comme le laïc ne reçoit pas le pouvoir de consacrer, il ne peut réaliser la consécration, quelle que soit sa bonté personnelle (Saint Thomas,  In IV Sent., d. 13, q. 1 a. 1).