Le sacerdoce des prêtres, s'il suppose les sacrements de l'initiation chrétienne, est cependant conféré au moyen du sacrement particulier qui, par l'onction du Saint-Esprit, les marque d'un caractère spécial, et les configure ainsi au Christ Prêtre pour les rendre capables d'agir au nom du Christ Tête en personne (Concile Vatican II, décret  Presbyterorum ordinis, 2). L'Église est telle qu'elle est, non par un caprice des hommes, mais par la volonté expresse de Jésus-Christ, son Fondateur. Sacrifice et sacerdoce ont été si liés ensemble par la disposition de Dieu que l'un et l'autre ont existé sous les deux lois, l'Ancienne et la Nouvelle.  Comme, dans le Nouveau Testament, l'Église catholique a reçu de l'institution du Seigneur le Saint Sacrifice visible de l'Eucharistie, on doit aussi reconnaître qu'il y a en elle un sacerdoce nouveau, visible et extérieur, dans lequel le sacerdoce ancien a été « changé » (Concile de Trente,  Doctrine sur le Sacrement de l'Ordre, chap. 1 : Denzinger-Schön. 1764 (957)).

Chez ceux qui sont ordonnés, ce sacerdoce ministériel s'ajoute au sacerdoce commun de tous les fidèles. C'est pourquoi, encore qu'il serait erroné de soutenir qu'un prêtre est davantage chrétien que tout autre fidèle, on peut en revanche, affirmer qu'il est davantage prêtre : il appartient, comme tous les chrétiens, à ce peuple sacerdotal racheté par le Christ et il est, en outre, marqué du caractère du sacerdoce ministériel, qui se différencie essentiellement, et non pas en degré (Concile Vatican II, constitution dogmatique  Lumen gentium, 10) , du sacerdoce commun des fidèles.