Commencer est à la portée de tout le monde; finir, à celle d'un petit nombre. Et nous devons nous compter parmi ces derniers, nous qui nous efforçons de nous comporter en enfants de Dieu. Ne l'oubliez pas: seules les tâches que l'on finit avec amour, les tâches bien achevées, méritent l'éloge du Seigneur tel qu'on peut le lire dans la Sainte Ecriture: Mieux vaut la fin d'une chose que son début.

Peut-être m'avez-vous déjà entendu raconter cette anecdote au cours d'autres causeries; je tiens quand même à vous la rappeler de nouveau, parce qu'elle est très parlante et très instructive. Il m'est arrivé, un jour, de chercher dans le Rituel Romain la formule pour bénir la dernière pierre d'un édifice — la plus importante, car elle rassemble, symboliquement, le travail dur, acharné et persévérant de bien des personnes, et ce, durant de longues années. Quelle ne fut pas ma surprise en constatant qu'elle n'existait pas, et qu'il fallait se contenter d'une benedictio ad omnia, d'une bénédiction générique. Il me semblait difficile, je l'avoue, d'admettre l'existence d'une telle lacune, et je me remis à lire lentement, mais en vain, l'index du Rituel.

Bien des chrétiens ne sont même plus convaincus que l'exigence que le Seigneur réclame de ses enfants dans leur vie requiert de leur part un soin tout particulier dans l'exécution de leurs tâches individuelles: qu'ils sanctifient ces tâches en descendant jusqu'aux moindres détails.

Nous ne pouvons offrir au Seigneur quelque chose qui, dans les limites de notre pauvre humanité, ne soit pas parfait, sans tache, soigneusement accompli, même dans les détails les plus infimes: Dieu ne veut pas de “ rafistolage . Vous n'offrirez rien qui ait une tare, nous enjoint la Sainte Ecriture, car cela ne vous ferait pas agréer de Dieu. C'est pourquoi, et pour chacun d'entre nous, le travail, cette occupation de nos journées et nos énergies, doit être une offrande digne du Créateur, operatio Dei, travail de Dieu et pour Dieu: en un mot, une tâche bien accomplie, irréprochable.

Parmi les nombreux éloges de Jésus que prononcèrent ceux qui furent les témoins de sa vie, je vous demande d'en retenir un qui, d'une certaine manière, les comprend tous. Je veux parler de l'exclamation, empreinte d'accents d'étonnement et d'enthousiasme, que la multitude reprenait spontanément lorsqu'elle assistait, ébahie, à ses miracles: bene omnia fecit, Il a fait toutes choses admirablement bien; aussi bien les grands prodiges que les menus détails de la vie quotidienne qui n'ont ébloui personne, mais que le Christ a réalisés avec la plénitude de celui qui est perfectus Deus, perfectus homo, Dieu parfait et homme parfait.

C'est de la vie tout entière du Seigneur que je suis épris. J'ai en outre une faiblesse toute particulière pour ses trente ans de vie cachée à Bethléem, en Egypte et à Nazareth. Cette période, cette longue période, dont on parle à peine dans l'Evangile, semble dépourvue de signification particulière pour ceux qui l'envisagent de façon distraite et superficielle. Et pourtant, j'ai toujours soutenu que ce silence sur la biographie du Maître est très éloquent, et aussi qu'il renferme une merveille d'enseignements pour les chrétiens. Ce furent des années intenses de travail et de prière; Jésus-Christ menait une existence ordinaire — semblable à la nôtre, si l'on veut — tout à la fois divine et humaine. Et il accomplissait tout à la perfection, aussi bien dans l'atelier modeste et ignoré de l'artisan que, plus tard, en présence des foules.

Dès le début de la Création, l'homme a dû travailler. Ce n'est pas moi qui l'invente, il suffit d'ouvrir la sainte Bible. Dès les premières pages — avant même que le péché ne fasse son apparition dans l'humanité et, en conséquence de cette offense, la mort, les souffrances et les misères —, on peut y lire que Dieu fit Adam avec la glaise du sol et créa, pour lui et pour sa descendance, ce monde si beau ut operaretur et custodiret illum, pour qu'il le travaillât et en fût le gardien.

Nous devons donc être pleinement convaincus que le travail est une réalité magnifique, qui s'impose à nous comme une loi inexorable à laquelle nous sommes tous soumis d'une manière ou d'une autre, bien que certains veuillent s'en exempter. Retenez bien ceci: cette obligation n'est pas née comme une séquelle du péché originel; il ne s'agit pas davantage d'une trouvaille des temps modernes. C'est un moyen nécessaire que Dieu nous confie sur cette terre, en allongeant la durée de notre vie, et aussi en nous associant à son pouvoir créateur, afin que nous gagnions notre nourriture tout en récoltant du grain pour la vie éternelle': l'homme est né pour travailler, comme les oiseaux pour voler.

A cela vous me répondrez que bien des siècles se sont écoulés, et que ceux qui pensent ainsi sont bien peu nombreux; que la plupart, peut-être, sont mus par des motivations très diverses : les uns, par l'argent; d'autres, par une famille à entretenir ; d'autres, par le désir d'obtenir une certaine situation sociale de développer leurs capacités, de satisfaire leurs passions déréglées, de contribuer au progrès social. Bref, en général, ils envisagent leurs occupations comme une nécessité dont ils ne peuvent s'évader.

Face à cette vision des choses étriquée, égoïste, terre à terre, nous devons, toi et moi, nous rappeler et rappeler aux autres que nous sommes des enfants de Dieu auxquels Notre Père a adressé une invitation identique, semblable à celle que reçurent les personnages de la parabole évangélique: mon enfant, va-t'en aujourd'hui travailler à ma vigne. Je vous assure que si nous nous efforçons, jour après jour, d'envisager nos obligations personnelles comme une requête divine, nous apprendrons à terminer notre travail avec la plus grande perfection humaine et surnaturelle dont nous serons capables. Il se pourrait que nous nous rebellions, un jour, comme l'aîné qui répondit: je ne veux pas. Mais nous saurons réagir, poussés par le repentir, et nous nous consacrerons alors avec une ardeur renouvelée à l'accomplissement de notre devoir.

Si la seule présence d'une personne d'un rang élevé et digne d'estime suffit pour que ceux qui sont avec elle améliorent leur conduite, comment se fait-il que la présence de Dieu, qui est constante, répandue partout, connue de nos facultés et aimée avec reconnaissance, ne nous rende pas toujours meilleurs dans toutes nos paroles, dans toutes nos actions et dans tous nos sentiments. Si cette réalité d'un Dieu qui nous voit était bien gravée dans notre conscience, et si nous nous rendions compte que tout notre travail — absolument tout, car rien n'échappe à son regard — se déroule en sa présence, quel soin n'apporterions-nous pas à la finition de notre travail, et comme nos réactions seraient différentes! Tel est le secret de la sainteté que je prêche depuis tant d'années: Dieu nous a tous appelés à L'imiter ; et Il nous a appelés, vous et moi, pour que, vivant au milieu du monde — étant des gens de la rue —, nous sachions placer le Christ notre Seigneur au sommet de toutes les activités honnêtes de l'homme.

Maintenant, vous êtes mieux à même de comprendre que si l'un d'entre vous n'aimait pas le travail — celui qui lui revient! —, s'il ne se sentait pas authentiquement engagé, pour le sanctifier, dans une des nobles occupations terrestres, s'il n'avait pas de vocation professionnelle, il ne parviendrait jamais à saisir en profondeur la racine surnaturelle de la doctrine que vous expose le prêtre qui vous parle. Il lui manquerait, en effet, une condition indispensable: celle d'être travailleur.

Et je vous préviens, sans aucune vanité de ma part, que je me rends tout de suite compte si ma conversation tombe dans l'oreille d'un sourd ou si elle glisse sur celui qui m'écoute. Permettez-moi de vous ouvrir mon coeur, et vous m'aiderez ainsi à rendre grâces à Dieu. Quand, en 1928, je vis ce que le Seigneur attendait de moi, je me mis aussitôt au travail. A cette époque-là — merci mon Dieu, car il a fallu souffrir beaucoup et aimer beaucoup —, à cette époque-là on me prit pour un fou; d'autres, dans un excès de compréhension, m'appelaient rêveur, mais rêveur de rêves impossibles. En dépit de tout, et malgré ma misère personnelle, je poursuivis ma tâche sans me décourager. Parce que cela ne venait pas de moi, un chemin s'ouvrit au milieu des difficultés. Aujourd'hui, c'est une réalité répandue sur toute la terre, d'un pôle à l'autre. Et si elle semble si naturelle au plus grand nombre, c'est que le Seigneur a pris sur Lui de la faire reconnaître comme sienne.

Je vous disais donc que j'ai à peine échangé deux mots avec quelqu'un que je me rends compte s'il me comprend ou non. Je ne suis pas comme la poule qui couve sa couvée et à qui une main étrangère fait endosser un oeuf de canne. Les jours passent, les poussins brisent leur coquille, et elle voit folâtrer cette pelote de laine à la démarche déguingandée et clopinante; ce n'est qu'alors qu'elle comprend qu'il ne s'agit point d'un des siens, et qu'il aura beau faire, il n'apprendra jamais à piailler. Je n'ai jamais maltraité quelqu'un qui se soit éloigné de moi, ni ceux qui ont répondu par un affront à mon désir de les aider. Aussi, aux alentours de 1939, je fus frappé par une inscription que je découvris dans un bâtiment où je prêchais une retraite à des étudiants. On y lisait: que chaque voyageur suive sa route; c'était un conseil dont on peut tirer profit.

Pardonnez-moi cette digression et, bien que nous ne nous soyons pas écartés du sujet, reprenons notre fil conducteur. La vocation professionnelle, soyez-en convaincus, est une partie essentielle, inséparable de notre condition de chrétiens. Le Seigneur veut que vous soyez saints à la place que vous occupez, dans l'exercice du métier que vous avez choisi, pour une raison quelconque: pour moi, je les trouve tous bons et nobles — pourvu qu'ils ne s'opposent pas à la loi divine — et aptes à être élevés au plan surnaturel, c'est-à-dire à être greffés sur le courant d'Amour qui définit la vie d'un enfant de Dieu.

Je ne peux éviter d'éprouver un certain malaise lorsque quelqu'un, me parlant de son travail, se donne des airs de victime, affirme que cela lui prend je ne sais combien d'heures par jour, alors qu'en réalité, il ne fait même pas la moitié de ce que font beaucoup de ses collègues qui, en fin de compte, ne sont peut-être poussés que par des critères égoïstes ou, tout au plus, purement humains. Nous tous, ici présents, occupés à dialoguer personnellement avec Jésus, nous remplissons une tâche bien précise: médecin, avocat, économiste... Pensez un peu à vos collègues qui se distinguent par leur prestige professionnel, par leur honnêteté, par leur service dévoué. Ne consacrent-ils pas à ce travail de nombreuses heures de la journée, et même de la nuit ? N'avons-nous rien à apprendre d'eux ?

Tout en parlant j'examine aussi ma conduite, et je vous avoue que, lorsque je me pose cette question, je ressens de la honte et le désir immédiat de demander pardon à Dieu, en pensant à ma réponse, si faible, si éloignée de la mission que Dieu nous a confiée dans le monde. Le Christ, écrit un Père de l'Eglise, nous a laissés en ce monde pour que nous soyons comme des lampes; pour que nous devenions les maîtres des autres hommes ; pour que nous agissions comme un levain; pour que nous vivions comme des anges parmi les hommes, comme des adultes parmi les enfants, comme des êtres spirituels au milieu de personnes purement rationnelles; pour que nous soyons une semence; pour que nous portions du fruit. Si notre vie avait un tel éclat, nous n'aurions pas besoin d'ouvrir la bouche. Les mots seraient de trop, si nous pouvions montrer nos oeuvres. Il n'y aurait pas un seul païen, si nous étions vraiment chrétiens.

Nous devons éviter l'erreur de croire que l'apostolat se ramène uniquement au témoignage de quelques pratiques pieuses. Nous sommes, toi et moi, des chrétiens, mais en même temps et sans solution de continuité, nous sommes des citoyens et des travailleurs aux obligations bien précises, que nous devons accomplir d'une façon exemplaire si nous voulons nous sanctifier pour de bon. C'est Jésus-Christ qui nous presse: Vous êtes la lumière du monde. Une ville ne peut se cacher, qui est sise au sommet d'un mont. Et l'on n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais bien sur le lampadaire, où elle brille pour tous ceux qui sont dans la maison. Ainsi votre lumière doit-elle briller aux yeux des hommes pour que, voyant vos bonnes oeuvres, ils en rendent gloire à votre Père qui est dans les cieux.

Le travail professionnel — quel qu'il soit — devient une lampe qui éclaire vos collègues et vos amis. Ainsi, je rappelle volontiers à ceux qui rejoignent l'Opus Dei, et mon affirmation s'adresse aussi à vous tous qui m'écoutez: que m'importe que l'on me dise d'un tel qu'il est un bon fils — un bon chrétien —, s'il est un piètre cordonnier! S'il ne s'efforce pas de bien apprendre son métier, et de l'exercer avec soin, il ne pourra ni le sanctifier, ni l'offrir au Seigneur. Et la sanctification du travail de tous les jours est, pour ainsi dire, la charnière de la véritable spiritualité pour nous tous qui, plongés dans les réalités temporelles, sommes décidés à fréquenter Dieu.

Luttez contre la compréhension excessive que chacun a pour soi; soyez exigeants envers vous-mêmes! Parfois, nous pensons trop à notre santé, au repos qui ne saurait manquer, dans la mesure précisément où il nous permet de reprendre le travail avec des forces renouvelées. Mais le repos — je l'ai écrit il y a déjà si longtemps — ne consiste pas à ne rien faire: c'est se distraire à des activités qui exigent moins d'efforts.

D'autre part, sous de faux prétextes, nous sommes trop nonchalants. Nous perdons de vue la responsabilité sainte et bénie qui pèse sur nos épaules. Nous nous limitons tout juste à ce qu'il faut pour nous tirer d'affaire. Nous nous laissons entraîner par des raisons qui n'en sont pas, pour nous tourner les pouces, alors que Satan et ses alliés, eux, ne prennent pas de vacances. Ecoutez attentivement, et méditez ce que saint Paul écrivait aux chrétiens, esclaves de métier; il les pressait d'obéir à leurs maîtres: non d'une obéissance toute extérieure qui cherche à plaire aux hommes, mais comme des esclaves du Christ, qui font avec âme la volonté de Dieu. Que votre service empressé s'adresse au Seigneur et non aux hommes. Bon conseil à suivre pour toi et pour moi !

Nous allons demander sa lumière à notre Seigneur Jésus-Christ, et le prier de nous aider à découvrir, à chaque instant, ce sens divin qui transforme notre vocation professionnelle, et en fait l'axe sur lequel s'appuie et pivote l'appel à la sainteté qui nous a été adressé. Vous verrez dans l'Evangile que Jésus était connu comme faber, filius Mariae, l'ouvrier, le fils de Marie. Eh bien, nous aussi, avec une sainte fierté, nous devons démontrer dans les faits que nous sommes des travailleurs, des hommes et des femmes qui peinent !

Puisque nous devons nous comporter à tout moment comme des envoyés de Dieu, nous devons avoir très présent à l'esprit que nous ne Le servirons pas loyalement si nous désertons notre tâche; si nous ne partageons pas avec les autres l'entrain et le dévouement dans l'accomplissement de nos engagements professionnels ; si l'on pouvait dire que nous sommes fainéants, insouciants, frivoles, désordonnés, indolents, encombrants... En effet, celui qui néglige ces obligations, apparemment moins importantes, peut difficilement vaincre dans celles de la vie intérieure, assurément plus coûteuses. Qui est fidèle pour très peu de chose est fidèle aussi pour beaucoup, et qui est malhonnête pour très peu est malhonnête aussi pour beaucoup.

Je ne vous parle pas d'idéaux imaginaires. Je m'en tiens à une réalité très concrète, d'importance capitale, capable de transformer le milieu le plus païen et le plus hostile aux exigences divines, comme ce fut déjà le cas. aux premiers temps de l'ère de notre Salut. Savourez ces propos d'un auteur anonyme de cette époque, qui résume ainsi la grandeur de notre vocation : les chrétiens sont pour le monde ce que l'âme est pour le corps. Ils vivent dans le monde mais ne sont pas mondains, de même que l'âme est dans le corps alors qu'elle n'est pas corporelle. Ils habitent toutes les nations comme l'âme qui est partout dans le corps. Ils agissent de par leur vie intérieure sans se faire remarquer, comme l'âme le fait de par son essence... Ils vivent en pèlerins au milieu des choses périssables dans l'espoir de l'incorruptibilité des cieux, comme l'âme immortelle vit maintenant sous une tente mortelle. Ils se multiplient jour après jour sous les persécutions comme l'âme s'embellit par la mortification... Et il ne leur est pas plus licite d'abandonner leur mission dans le monde, qu'il n'est permis à l'âme de se séparer volontairement du corps.

Aussi ferions-nous fausse route si nous nous désintéressions des affaires temporelles: là aussi, le Seigneur nous attend. Soyez-en convaincus, c'est au travers des circonstances de la vie ordinaire — ordonnées ou bien permises par la Providence, dans sa Sagesse infinie — que les hommes doivent se rapprocher de Dieu. Nous n'atteindrons pas cet objectif si nous bâclons notre travail; si nous ne persévérons pas dans l'élan du travail commencé avec un enthousiasme humain et surnaturel; si nous ne remplissons pas notre tâche comme le meilleur de nos collègues et, si c'est possible — je pense que ce le sera, si tu le veux réellement —, mieux que le meilleur, car nous nous servons de tous les moyens honnêtes de la terre, ainsi que des moyens spirituels nécessaires pour offrir à notre Seigneur un travail soigné, achevé comme un filigrane, en un mot, accompli.

J'ai coutume de dire fréquemment que, durant ces moments de conversation avec Jésus qui, du tabernacle, nous voit et nous écoute, nous ne pouvons pas sombrer dans une prière impersonnelle; j'ajoute que si nous voulons que notre méditation aboutisse à un dialogue avec le Seigneur, le bruit des mots n'est pas nécessaire; il nous faut simplement sortir de notre anonymat et nous mettre en sa présence tels que nous sommes, sans nous cacher parmi la foule qui remplit l'église, ni nous répandre dans un verbiage creux et interminable, qui ne viendrait pas du coeur mais tout au plus d'une habitude vide de contenu.

Et j'ajoute maintenant que ton travail doit être lui aussi une prière personnelle; il doit devenir une grande conversation avec notre Père du Ciel. Si tu cherches à te sanctifier dans et à travers ton activité professionnelle, tu devras forcément faire en sorte qu'elle devienne une prière sans anonymat. Quant à tes efforts, ils ne sauraient non plus s'effacer dans l'obscurité anodine d'une tâche routinière, impersonnelle, car le stimulant divin qui anime ton travail quotidien serait mort à cet instant précis.

Voici que me reviennent à l'esprit mes voyages sur les fronts de bataille durant la guerre civile d'Espagne. Ne disposant d'aucun moyen matériel, j'accourais auprès de tous ceux qui attendaient de moi que j'exerce ma tâche de prêtre. Dans des circonstances aussi particulières, dont beaucoup tiraient peut-être prétexte pour justifier leurs abandons et leurs négligences, je ne me contentais pas de leur proposer un conseil purement ascétique. Alors comme aujourd'hui, j'étais habité par le même souci, celui que je demande au Seigneur d'éveiller en chacun d'entre vous: je m'intéressais au bien de leur âme et aussi à leur joie d'ici-bas; je les encourageais à mettre leur temps à profit dans des travaux utiles, à faire en sorte que la guerre n'apparaisse pas dans leur vie comme une parenthèse fermée ; je leur demandais de ne pas se laisser aller, de faire de leur mieux pour que tranchées et guérites ne deviennent pas une sorte de salle d'attente, comme celles des gares de chemins de fer d'alors, où les gens tuaient le temps, guettant des trains qui semblaient ne devoir jamais arriver...

Je leur suggérais concrètement de s'adonner à une activité utile — étudier, apprendre des langues, par exemple — compatible avec leur service de soldats; je leur conseillais de ne jamais cesser d'être des hommes de Dieu et de mettre en oeuvre les moyens pour que leur conduite tout entière fût operatio Dei, travail de Dieu; et j'étais ému de constater que ces jeunes gens, placés dans des situations nullement faciles, répondaient magnifiquement bien: preuve de la trempe et de la solidité de leur vie intérieure.

Je me rappelle aussi mon séjour à Burgos, à cette même époque. Ils accouraient nombreux, pendant leurs permissions, y passer quelques jours avec moi, sans compter ceux qui étaient détachés dans des casernes proches. Pour tout logement, je partageais avec quelques-uns de mes fils la même chambre d'un hôtel délabré où nous manquions du strict nécessaire. Pourtant, nous nous arrangions pour fournir à ceux qui arrivaient — et il y en avait des centaines — le nécessaire pour se reposer et reprendre des forces.

J'avais l'habitude de me promener le long des berges de l'Arlanzón, tout en leur parlant, en écoutant leurs confidences, en essayant de les orienter par un conseil opportun, capable de les raffermir, ou de les ouvrir à de nouveaux horizons de vie intérieure ; et je ne cessais, avec l'aide de Dieu, de les encourager, de les stimuler, de raviver la flamme de leur vie chrétienne. Certains jours, nos promenades nous menaient jusqu'au monastère de Las Huelgas; d'autres fois, nous faisions un détour par la cathédrale.

J'aimais monter à l'une des tours et leur faire contempler de près l'arête du toit, véritable dentelle de pierre, fruit d'un labeur patient, coûteux. Au cours de ces conversations, je leur faisais remarquer que d'en bas l'on ne percevait pas cette merveille; et, pour mieux matérialiser ce que je leur avais si souvent expliqué, je faisais ce commentaire : voilà le travail de Dieu, voilà l'oeuvre de Dieu! Achever son travail personnel à la perfection, avec la beauté et la grâce dans le détail de ces délicates dentelles de pierre. Ils comprenaient alors, devant cette réalité qui parlait d'elle-même, que tout cela était prière, magnifique dialogue avec le Seigneur. Ceux qui usèrent leurs forces dans cette tâche, savaient parfaitement que leur effort ne pourrait être apprécié à partir des rues de la ville: il était uniquement pour Dieu. Comprends-tu maintenant que la vocation professionnelle peut rapprocher du Seigneur ? Essaye de faire comme ces tailleurs de pierre, et ton travail deviendra operatio Dei, un travail humain, en même temps que divin par sa profondeur et ses caractéristiques.

Nous sommes convaincus que Dieu se trouve partout. Aussi nous cultivons les champs en louant le Seigneur, nous sillonnons les mers et exerçons tous les autres métiers en chantant ses miséricordes. Ainsi nous demeurons unis à Dieu à tout instant. Même lorsque vous vous trouverez isolés, hors de votre cadre habituel — comme ces jeunes dans leurs tranchées —, vous serez entièrement plongés dans le Christ notre Seigneur, grâce à un travail personnel soutenu et assidu, que vous aurez su transformer en prière, l'ayant commencé et achevé en la présence de Dieu le Père, de Dieu le Fils et de Dieu le Saint-Esprit.

Mais n'allez pas oublier que vous vivez aussi en présence des hommes, et qu'ils attendent de vous — de toi! — un témoignage chrétien. Voilà pourquoi, dans notre occupation professionnelle, dans ce qui est humain, nous devons oeuvrer de telle sorte que, devant quelqu'un qui nous connaîtrait et nous aimerait, nous n'ayons pas à rougir — ou à le faire rougir — de notre travail. Si votre conduite s'inspire de l'esprit que j'essaie de vous inculquer, ceux qui vous font confiance n'auront pas honte de vous, et vous n'aurez pas non plus à rougir. Il ne vous arrivera pas ce qui est arrivé au personnage d'une parabole qui décida d'élever une tour: après avoir posé les fondations et se trouvant ensuite incapable d'achever, tous ceux qui le voyaient se mettaient à se moquer de lui, en disant: voilà un homme qui a commencé de bâtir et a été incapable d'achever !

Je vous assure que si vous ne perdez pas le point de vue surnaturel, vous couronnerez votre travail, vous terminerez votre cathédrale jusqu'à en poser la dernière pierre.

Possumus! nous pouvons remporter aussi cette bataille avec l'aide du Seigneur. Soyez persuadés qu'il n'est pas difficile de convertir votre travail en une prière dialoguée! Vous l'offrez ou vous mettez la main à l'ouvrage, et voilà que Dieu vous écoute et vous encourage. Nous atteignons l'allure des âmes contemplatives, tout en étant absorbés par notre tâche quotidienne, envahis que nous sommes par la certitude qu'Il nous regarde tout en nous demandant une nouvelle victoire sur nous-mêmes: ce petit sacrifice, ce sourire devant la personne importune, cet effort pour donner la priorité au travail le moins agréable, mais le plus urgent, ce soin des détails d'ordre, cette persévérance dans l'accomplissement du devoir alors qu'il serait si facile de l'abandonner, cette volonté de ne pas remettre au lendemain ce que l'on doit terminer le jour même; et tout cela pour faire plaisir à Dieu. notre Père! Peut-être as-tu aussi placé sur la table, ou dans un endroit discret qui n'attire pas l'attention ce crucifix qui est pour toi comme un “ réveil de l'esprit contemplatif et un manuel où ton âme et ton intelligence apprennent des leçons de service.

Si tu es décidé — sans extravagance, sans abandonner le monde et au milieu de tes occupations habituelles — à t'engager dans cette voie de la contemplation, tu te sentiras aussitôt l'ami du Maître, avec la mission divine d'ouvrir à l'humanité tout entière les sentiers divins de la terre... Oui, grâce à ton travail, tu contribueras à étendre le royaume du Christ sur tous les continents. Et ce sera une succession d'heures de travail offertes, l'une après l'autre, pour les nations lointaines qui naissent à la foi, pour les nations orientales sauvagement empêchées de professer librement leurs croyances, pour les pays de vieille tradition chrétienne où il semble que la lumière de l'Evangile se soit obscurcie et que les âmes se débattent dans l'ombre de l'ignorance... Alors quelle valeur acquiert telle heure de travail ou ton ardeur à poursuivre ta tâche quelques instants de plus, quelques minutes de plus jusqu'à son achèvement. C'est ainsi que tu transformes, de façon réaliste et simple, la contemplation en apostolat, en répondant à un besoin impérieux de ton coeur qui bat à l'unisson avec le Coeur très doux et très miséricordieux de Jésus notre Seigneur.

Et tu sembles me dire: comment vais-je parvenir à toujours oeuvrer dans cet esprit qui m'amènera à terminer mon travail professionnel avec perfection ? La réponse ne vient pas de moi, mais de saint Paul: Soyez des hommes, soyez forts. Que tout se passe chez vous dans la charité. Faites tout par amour et librement; barrez la voie à la crainte et à la routine : servez Dieu notre Père.

Il me plaît de répéter — car j'en ai fait bien souvent l'expérience — ces quelques vers très expressifs malgré leur médiocre valeur : toute ma vie est d'amour/et si en amour je suis éprouvé/c'est la vertu de ma souffrance/car il n'est pas de meilleur amant/que celui qui a beaucoup souffert. Consacre-toi par Amour à tes devoirs professionnels; j'insiste, mène tout à bien par Amour et tu verras les merveilles dont ton travail est la source — précisément parce que tu aimes, y compris s'il t'arrive de goûter l'amertume de l'incompréhension, de l'injustice, de l'ingratitude et même de l'échec humain. Fruits savoureux, semence d'éternité!

Il arrive cependant que certains — ils sont bons, bonasses plutôt — assurent en paroles qu'ils aspirent à répandre le noble idéal de notre foi, mais qu'ils se contentent, dans la pratique, d'une vie professionnelle légère, négligée: on dirait des têtes de linotte. Si nous rencontrons de ces chrétiens de façade, nous devrons les aider, avec affection et en toute clarté, et recourir aussi, si besoin est, au remède évangélique de la correction fraternelle: Même dans le cas où quelqu'un serait pris en faute, vous les spirituels, rétablissez-le en esprit de douceur, te surveillant toi-même, car tu pourrais bien toi aussi être tenté. Portez les fardeaux les uns des autres et accomplissez ainsi la loi du Christ. Et s'ils ajoutent de nouveaux motifs à la profession qu'ils font d'être catholiques — tels qu'un âge plus mûr, ou une plus grande expérience, ou des responsabilités plus grandes — alors nous devrons à plus forte raison leur parler, nous efforcer de les faire réagir pour qu'ils pèsent plus lourd dans leur vie de travail. Et nous les guiderons en bon père de famille, en bon maître, sans les humilier.

Il est très émouvant de méditer posément le comportement de saint Paul: Vous savez bien comment il faut nous imiter. Nous ne sommes pas restés oisifs parmi vous, nous ne nous sommes fait donner par personne le pain que nous mangions, mais de nuit comme de jour nous étions au travail, dans le labeur et la fatigue pour n'être à la charge d'aucun de vous... Et puis, quand nous étions près de vous, nous vous donnions cette règle: si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas non plus.

Par amour de Dieu, par amour des âmes et pour répondre à notre vocation de chrétiens, nous devons donner l'exemple. Si vous ne voulez pas scandaliser, si vous ne voulez pas que l'on soupçonne le moins du monde les enfants de Dieu d'être nonchalants ou bons à rien, si vous ne voulez pas porter la responsabilité d'un contre-témoignage..., vous devez toujours vous efforcer, par votre conduite, d'offrir l'image de la justesse, de la bonne humeur de l'homme responsable. Aussi bien le paysan qui laboure son champ en élevant sans cesse son coeur vers Dieu que le charpentier, le forgeron, l'employé, l'intellectuel, et tous les chrétiens, tous doivent être des modèles pour leurs collègues. Sans orgueil, car nous sommes bien convaincus, au plus profond de nous-mêmes, que c'est seulement en comptant sur Lui que nous remporterons la victoire: seuls, nous ne pouvons même pas ramasser par terre un brin de paille. Aussi chacun doit-il ressentir dans son travail, à la place qu'il occupe dans la société, l'obligation urgente d'accomplir un travail digne de Dieu, porteur de la paix et de la joie du Seigneur. Le parfait chrétien est toujours habité par la sérénité et par la joie. Sérénité parce qu'il se sent en présence de Dieu; joie, car il est entouré de ses dons. Un tel chrétien est véritablement un personnage royal, un saint prêtre de Dieu.

Pour atteindre ce but, nous devons toujours agir animés par l'Amour et jamais comme celui qui supporterait le poids d'un châtiment ou d'une malédiction: Et quoi que vous puissiez dire ou faire, que ce soit toujours au nom du Seigneur Jésus, rendant par Lui grâces au Dieu Père ! Ainsi, nous terminerons notre tâche avec perfection, utilisant à plein notre temps, devenus des instruments attachés à Dieu, conscients de la responsabilité et de la confiance mises en eux par le Seigneur malgré leur faiblesse personnelle. Parce que tu comptes sur la force de Dieu, tu dois te comporter, dans chacune de tes activités, comme quelqu'un qui agit exclusivement par Amour.

Mais ne fermons pas les yeux à la réalité, en nous contentant d'une vision des choses naïve, superficielle, qui nous mènerait à penser que le chemin qui nous attend est facile et qu'il suffit, pour le parcourir, d'avoir des résolutions sincères et un ardent désir de servir Dieu. Soyez-en persuadés: tout au long de la vie, vous verrez surgir, peut-être plus tôt que vous le croyez, des situations particulièrement pénibles qui exigent un grand esprit de sacrifice et un plus grand oubli de vous-mêmes. Cultivez alors la vertu d'espérance et faites vôtres sans réserve le cri de l'Apôtre: j'estime, en effet, que les souffrances du temps présent ne sont pas à comparer à la gloire qui doit se révéler en nous. Médite ceci dans la paix et avec assurance : que sera l'Amour infini de Dieu répandu sur la pauvre créature que je suis! Le moment est venu, au milieu de tes occupations ordinaires, de mettre en pratique ta foi, de réveiller l'espérance, de stimuler l'amour, c'est-à-dire de mettre en oeuvre les trois vertus théologales qui nous poussent à bannir aussitôt, sans arrière-pensées, sans faux-semblants, sans détours, les équivoques qui subsistent dans notre conduite professionnelle et dans notre vie intérieure.

Ainsi donc, mes frères bien-aimés — c'est à nouveau la voix de saint Paul qui parle — montrez-vous fermes, inébranlables, toujours en progrès dans l'Oeuvre du Seigneur, sachant que votre labeur n'est pas vain dans le Seigneur. Vous voyez ? C'est un véritable réseau de vertus qui est mis en action lorsque nous remplissons notre métier avec le dessein de le sanctifier : la force d'âme pour persévérer dans notre tâche malgré les difficultés naturelles et sans jamais nous laisser gagner par l'accablement ; la tempérance pour nous dépenser sans compter et pour surmonter la commodité et l'égoïsme; la justice pour remplir nos devoirs envers Dieu, envers la société, envers la famille, envers nos collègues; la prudence pour savoir ce qu'il convient de faire dans chaque cas et pour nous mettre au travail sans délai... Et le tout, j'y insiste, par Amour, avec le sens aigu et immédiat de la responsabilité des fruits de notre travail et de sa portée apostolique.

Les actes sont amour, et non pas les beaux propos dit le proverbe populaire. Et je pense qu'il est superflu d'y ajouter quoi que ce soit.

Seigneur, accorde-nous ta grâce. Ouvre-nous la porte de l'atelier de Nazareth afin que nous apprenions à Te contempler, Toi et ta Mère Sainte Marie, avec saint Joseph, le Patriarche, que j'aime et que je vénère tant, tous les trois voués à une vie de travail sanctifié. Nos pauvres coeurs en seront émus. Nous Te rechercherons et nous Te trouverons dans notre travail journalier, que nous transformerons, selon ton désir, en oeuvre de Dieu, en oeuvre d'Amour.